Qué vs. Cuál - What? or Which?
Let’s take a look at each of them.
¿Qué?
1. definitions and explanations (“what”)
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¿Qué piensas de la posibilidad de la vida en otros planetas?
What do you think about the possibility of life on other planets?
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¿De qué estás hablando?1
What are you talking about?
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¿Qué comisteis ayer? / ¿Qué comieron ayer?
What did you all eat yesterday?
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¿Qué hizo el perrito?2
What did the doggy do?
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¿Qué es “tartamudo”?
What is “tartamudo”? What does “tartamudo” mean?
2. Before nouns (“what”; “which”)3
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¿A qué restaurante quieres ir?
What restaurant do you want to go to?
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¿De qué marca es tu chaqueta?
What brand is your jacket?
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¿Qué clase de cosa te asusta?
What type of thing frightens you?
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¿A qué escuela asisten ellos?4
What school do they attend
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¿Qué película te gusta más?
What movie do you like most?
¿Cuál? / ¿Cuáles?
1. Before the verb ser (to be). (“what”; “which”)
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¿Cuál es tu película favorita?5
What is your favorite color?
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¿Cuál es tu opinión?
What’s your opinion?
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¿Cuál es tu problema?
What is your problem?
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¿Cuál fue la serpiente que mató a Cleopatra?
What was the serpent that killed Cleopatra?
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¿Cuál sería tu mejor calidad?
What movie do you like most?
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¿Cuál es la diferencia entre tu amigo y tu novio?
What is the difference between your friend and your boyfriend?
2. When there is an obvious choice. (“what”; “which”)
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¿Cuál prefieres, Facebook o Twitter?
Which do you prefer: the Facebook or Twitter?
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¿Cuál viste?6
Which [movie] did you see?
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¿Cuál de los dos comiste?
Which of the two [things we’re talking about] did you eat?
3. ¿Cuáles? is used when the answer is plural. (“what”; “which”)
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¿Cuáles son tus colores favoritos?
What are your favorite colors?
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¿Cuáles de las personas en la fiesta conocías?
Which of the people in the party did you know?
Qué
1. In statements to mean: “what”7
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No entiendo qué quieres decir con eso.
I don’t understand what you mean by that.
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Nadie sabe qué le gusta hacer a Ana.
No one knows what Ana likes to do.
2. before adjectives to mean: “How ___!”
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¡Qué interesante!
How interesting!
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¡Qué emocionante!
How exciting!
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¡Qué elegante estuvo tu vestido!
How elegant was your dress! / Your dress was so elegant!
3. Before nouns to mean:”What a __!”
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¡Qué lástima!
What a pity! What a shame!
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¡Qué bonitos angelitos!
What nice/beautiful little angels!
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¡Qué ojos tan claritos!8
What light-colored eyes
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¡Qué hombre más rico!
What a very rich man!
CUÁL
1. In exclamatory clauses to mean: “What a state of”
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¡Cuál le han reducido las desgracias!
How (to what a state) misfortunes have reduced him!
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¡Cuál la ví!
How (in what a state) did I see her!
1. perro is ‘dog’ and ‘-ito’ or ‘-ita’ on the end of something means it is ‘little’ or ‘dear’
2. Notice that we have to put ‘about’ in the front of the sentence. In Spanish we cannot have a preposition at the end of the sentence.
3. In Latin American, cuál and cuáles are used before nouns sometimes; however, qué is considered standard.
4. “asistir a” is “to attend”; the a is needed when a place is after asistir
5. Since we're not asking for a definition, we use cuál to ask "Which of the colors is your favorite?"
6. If you're having a conversation about movies and it's implied this question would work. Otherwise, you'd have to say: "¿Cuál de las películas viste?" or "¿Qué película viste?"
7. You might see the "lo que" used to mean "what" in non-questions also. Que without an accent mark means "that" or "than"
8. tan or más could be used in the "¡Qué [noun]!" phrase to modify the adjective
