The Choice of Voice  

Often when we speak, we want to put more emphasis on a single grammatical element. The choice of the various "voices" is based on your interest in one of the following:

  • the subject (use active voice)
  • the direct object (use passive SE or passive voice)
  • the verb itself (use impersonal or passive SE)

If you want to stress that the action referred to is completed, and the fact that the object is in the state of completion, then use the resultant state structure with ESTAR.

Impersonal Se often is equivalent to or overlaps the Passive Se. In other words, you can often interpret the same sentence in Spanish as passive or impersonal. This is not the case in English, so it causes confusion for English speakers. My advice is to try to let go of that anxiety--since there isn't a difference, it doesn't matter if you can't tell which one it is.

The few cases where the Impersonal Se is the only possible interpretation, the Active voice form of the statement has NO DIRECT OBJECT. The verb is either a "one ball" verb, or it is being used as a "one ball" verb.

  • ¿Cómo se dice?
    How is it said OR How does one say it?

This one has an object, so it is both ways. Converted to active voice it is:

  • ¿Cómo lo dice uno?
  • No se habla en la biblioteca.
    One doesn't speak in the library.

There is no object in the active voice form of the sentence:

  • Uno no habla en la biblioteca.

Hablar is being used as a "one ball" verb.

However, you can add an object:

  • No se habla inglés en la clase.
    One doesn't speak English in the class. OR English isn't spoken in the class.
  • Uno no habla inglés en la clase.

Notice that the difference between the two cases is that the first stresses the prohibition against ALL speaking. The verb is the ONLY focus. The second one has an emphasis on both the verb, but more importantly the English language.

Muchas personas creen que todos los estudiantes van a fiestas todas las noches.
English translation
Es creído que todos los estudiantes van a fiestas todas las noches.
English translation
Se cree que todos los estudiantes van a fiestas todas las noches.
English translation
Muchas personas consideran que la diversidad es algo positivo.
English translation
La diversidad es considerada como algo positivo por muchas personas.
English translation
Se considera la diversidad como algo positivo.
English translation
La gente habla mucho de asuntos políticos y sociales.
English translation
Se habla mucho de asuntos políticos y sociales.
English translation
Los de Minnesota no discuten las políticas ni la religión.
English translation
Las políticas y la religión no son discutidas en Minnesota.
English translation
No se discuten las políticas ni la religión en Minnesota.
English translation
Los estudiantes dan fiestas.
English translation
Las fiestas son dadas por los estudiantes.
English translation
Se dan fiestas.
English translation
Los estudiantes escriben composiciones en todas las clases.
English translation
Las composiciones son escritas por los estudiantes en todas las clases.
English translation
Se escriben composiciones en todas las clases.
English translation
La gente sí trabaja mucho en esta universidad.
English translation
Sí se trabaja mucho en esta universidad.
English translation
Se habla español.
English translation
El español es hablado.
English translation
Uno habla español.
English translation
Aprendemos.
English translation
Se aprende.
English translation
Aprendemos la gramática.
English translation
La gramática es aprendida.
English translation
Se aprende la gramática.
English translation
Se aprenden las reglas gramáticas.
English translation
¿Qué se hace en las calles de una ciudad grande?
English translation
Se camina.
English translation
Se compran drogas.
English translation
Las drogas son compradas.
English translation
One eats from dumpsters.
English translation
Uno come de los basureros.
English translation
Se come de los basureros.
English translation
Unos comen basura.
English translation
La basura es comida.
English translation
Se come basura.
English translation
En una escuela secundaria...
English translation
Unos niños llevan cuchillos.
English translation
Se llevan cuchillos.
English translation
Los cuchillos son llevados.
English translation
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Popular Phrase: vestirse conjugations | Learn Medical Spanish | Conjugated Verb: mear - to piss, to pee [ click for full conjugation ]