Comparison

Comparison

A. COMPARATIVES AND SUPERLATIVES

Spanish distinguishes between comparative and superlative by context: más means more or most and menos means less or least. Thus el libro más largo may mean the longer book (of two) or the longest (of a group). Other examples:
Esta casa era más bonita y era la más nueva del barrio.
This house used to be prettier and it was the newest (one) in the neighborhood.
Esta lectura es menos interesante, y es la más larga de todas.
This reading is less interesting, and it is the longest of (them) all.
Teníamos el problema más complicado del mundo.
We had the most complicated problem in the world.
Los poemas breves de Neruda muchas veces son los más interesantes.
Neruda's short poems are often the most interesting.
Note the use of de after superlatives (del barrio, del mundo), and the placement of the adjective (complicado) after the noun (el problema).

B. IRREGULAR COMPARATIVES: MEJOR, PEOR, MAYOR, MENOR

MEJOR better, best
PEOR worse, worst Hablaste mejor que yo.
Son los peores sistemas que conozco.
MAYOR bigger, biggest
MENOR smaller, smallest Ese fue uno de nuestros mayores problemas.
La inflación es menor este año.

These irregular forms do not replace the regular, but rather convey slightly different ideas:
• mejor/peor are used just like English better/worse to indicate a degree of excellence. The less common más bueno/malo tend to convey moral qualities:
Era el hombre más bueno del pueblo. He was the kindest man in town.
• mayor/menor indicate degree of importance, whereas más grande/pequeño are preferred for physical size:
¿Cuál es tu mayor preocupación? What's your biggest concern?
Pidió el helado más grande de todos. She asked for the largest ice cream of all.
• mayor/menor also mean older/younger, only referring to people (especially siblings):
Mi hermana mayor es más pequeña que yo. My older sister is shorter than I.
El hijo menor tenía la casa más vieja. The youngest son had the oldest house.

PRÁCTICA 36B. ¿Cuál es tu mayor aspiración? ¿Tienes hermanos o hermanas menores que tú? ¿Y mayores? ¿Cuál es el peor equipo de béisbol de los Estados Unidos? ¿Cuál es el mejor deporte de tu universidad? ¿Cuál es el mayor defecto de tu mejor amigo/a?

C. MORE OR LESS

Más... que more... than
Menos... que less... than to compare nouns: Tengo menos amigos que ella.
adjectives: Las máquinas son hoy más rápidas que nunca.
and adverbs: Ella habló más rápido que el profesor.
Trabajamos más que cualquiera de ellos.
Más... de more... than
Menos... de less... than more or less than a given quantity of something (numbers):
Tengo menos de cinco libros.
Recibía más de la mitad de los telegramas.
Contestó más del cincuenta por ciento.

The preposition de is also used when the comparison involves a clause (a phrase with a new conjugated verb, usually introduced by el, la(s), lo(s) que):
Hablas más de lo que debes. You speak more than (what) you should.
Trajo más cosas de las que necesitaba. He brought more things than (the ones) he needed.
Gasto menos dinero del que gano. I spend less money than I earn.
Hay menos gente de la que creí. There are less people than I thought.
Me divertí más de lo que esperaba. I had more fun than I expected.

D. AS...AS

Tan...como as.....as to equate adjectives or adverbs:
Es tan lista como siempre.
Come tan lentamente como su hermana.
Tanto/a...como as much....as
Tantos/as...como as many...as alone or with a noun:
Yo no estudio tanto como él.
Los peruanos comen tanta carne como nosotros.
No teníamos tantos problemas como antes.

• Remember that tanto...como (with no feminine or plural) also means both...and (see § 31):
tanto las ciudades grandes como las pequeñas both large and small cities
as...as possible has different variants in Spanish. A common equivalent is lo más...posible:
El examen va a ser lo más fácil posible. Llegué lo más pronto posible.

E. COMMON EXPRESSIONS USING MORE, MOST, LESS:

• The more...the more has different equivalents in Spanish. A common one, particularly in America, is Mientras más..más:
Mientras más estudio, más aprendo. The more I study, the more I learn.
Mientras menos gastas, mejor vives. The less you spend, the better you live.
• Most (of) is expressed by la mayor parte (de). An equivalent expression, for countable nouns only, is la mayoría de. These expressions use the verb in the third person singular:
La mayoría de nosotros conoce la mayor parte del país.
Most of us know most of the country.
¿Conoces a tus compañeros? Conozco a la mayor parte.
Do you know your classmates? I know most of them.
A much more common way to express “most of” is casi todo/a/s:
It’s sunny most of the year => Hace sol casi todo el año.
• Less and less: cada vez menos More and more: cada vez más
Cada vez mejor, cada vez peor, cada vez mayor, cada vez menor.
Viajar es cada vez más fácil, pero las distancias culturales son cada vez mayores.
Traveling is easier and easier, but cultural distances are ever larger.
Más y más is mostly colloquial and less frequently used.
• Even more: todavía más / aún más Even worse: todavía/aún peor
El servicio era agradable, y la comida todavía mejor.
The service was nice, the food even better.
La segunda película me gustó todavía más que la primera.
I liked the second movie even more than the first one.